Tour dell'alba a Masada — Partenza anticipata e accesso alla funivia

Erode il Grande costruì il suo rifugio nel deserto tra il 37 e il 31 a.C. su un altopiano di 450 metri, progettando tre complessi palaziali terrazzati con bagni privati, magazzini in grado di sfamare una guarnigione per anni e un muro perimetrale occidentale interrotto da 30 torri di guardia.

Il Sentiero del Serpente sale per 350 metri in meno di due chilometri; gli ingegneri romani impiegarono sette mesi per costruire la rampa d'assedio che violò il muro orientale nel 73 d.C. L'UNESCO ha inserito le rovine nel 2001, riconoscendo il sito come testimonianza dell'ingegneria di frontiera orientale di Roma e della resistenza degli Zeloti che tennero la fortezza per tre anni dopo la caduta di Gerusalemme.

Il tour di Masada all'alba sfrutta l'inversione termica del deserto di Giudea: le temperature dell'aria prima dell'alba scendono a 15°C e la funivia inizia a funzionare alle 08:00, quando l'altopiano si sta già riscaldando. Gli operatori turistici programmano i prelievi tra le 03:30 e le 04:00 dagli hotel di Gerusalemme, raggiungendo la base entro le 05:15 per salire tramite il Sentiero del Serpente prima dell'alba. Il sole sorge sopra le montagne di Moab oltre il Mar Morto alle 05:52 a settembre, illuminando la facciata a tre livelli del Palazzo Settentrionale e i pavimenti a mosaico del bagno che mostrano ancora tessere rosse, nere e bianche con motivi geometrici. Il commento della guida copre l'ultima resistenza dei ribelli, le cisterne d'acqua di Erode scavate nella roccia e la sinagoga dove fu recuperato un frammento del Deuteronomio durante gli scavi di Yigael Yadin del 1963-65.

La fortezza si estende su 23 acri. Il palazzo occidentale fungeva da centro amministrativo di Erode; il pavimento della sala del trono conserva sezioni dell'originale pavimentazione opus sectile. La cittadella meridionale ospitava gli appartamenti reali, con un piccolo bagno trasformato dagli Zeloti in una piscina per l'immersione rituale. I magazzini lungo il muro settentrionale contenevano anfore per olio, vino e grano; gli archeologi hanno trovato semi di dattero e scorze di melograno intatti dopo 2.000 anni. I monaci bizantini che occuparono la cima nel V secolo costruirono una cappella sopra il triclinio del palazzo occidentale; è possibile tracciare il profilo dell'abside nelle fondamenta in pietra. Entro le 08:00 la temperatura dell'altopiano supera i 28°C e i gruppi turistici scendono, ripercorrendo il Sentiero del Serpente o salendo sulla funivia per la corsa di sei minuti verso il centro visitatori. La maggior parte dei pacchetti per il tour di Masada all'alba prosegue verso le cascate di Ein Gedi e termina presso una spiaggia del Mar Morto, rientrando a Gerusalemme entro le 17:00.