Tour di Masada da Gerusalemme — Accesso alla fortezza e combinazioni con il Mar Morto

Il palazzo-fortezza di Erode il Grande cadde sotto l'assedio romano nel 73 d.C., dopo che i ribelli ebrei scelsero il suicidio di massa piuttosto che la schiavitù: l'atto finale della Prima guerra giudaica. Il Parco Nazionale di Masada conserva le rovine di quel palazzo invernale, costruito tra il 37 e il 31 a.C.

su un altopiano roccioso a 450 metri sopra il Mar Morto. Il sito rimase dimenticato fino al XIX secolo; gli scavi dell'archeologo israeliano Yigael Yadin tra il 1963 e il 1965 portarono alla luce magazzini, bagni pubblici e pavimenti a mosaico che provarono l'accuratezza dei resoconti degli storici romani sull'assedio.

Oggi la fortezza funge sia da simbolo nazionale che da zona archeologica attiva. Una funivia di progettazione svizzera trasporta i visitatori dalla base orientale alla cima in tre minuti, mentre il Sentiero del Serpente — un percorso a zig-zag che risale la scogliera orientale — richiede 45 minuti con il caldo estivo. Entrambi i percorsi terminano allo stesso punto di controllo dei biglietti. L'altopiano si estende per 23 acri; i percorsi a piedi vanno dai 90 minuti per le terrazze del palazzo settentrionale alle tre ore per l'intero perimetro, che include il palazzo occidentale, le rovine della sinagoga e la rampa d'assedio romana.

La maggior parte dei pacchetti tour di Masada da Gerusalemme combina la fortezza con un bagno nel Mar Morto, partendo dalla capitale tra le 07:00 e le 08:00 per raggiungere il sito all'apertura ed evitare le temperature di mezzogiorno che in estate superano i 40°C. I tour di gruppo forniscono trasporto climatizzato e commenti in inglese; le opzioni private consentono orari flessibili. La Riserva Naturale di Ein Gedi — un'oasi alimentata da sorgenti a 20 chilometri a nord — compare in itinerari estesi, aggiungendo escursioni alle cascate all'archeologia del deserto.

Il palazzo settentrionale si aggrappa a tre terrazze rocciose; il suo livello inferiore era un tempo affrescato nel secondo stile pompeiano. Gli ingegneri di Erode scavarono cisterne nella scogliera per raccogliere il deflusso invernale; i magazzini contenevano grano per un assedio durato un decennio. I monaci bizantini che occuparono il sito nel V secolo costruirono una cappella sopra il bagno pubblico; le loro celle rimangono visibili vicino alla porta meridionale. I campi romani e le mura di circonvallazione cingono ancora la base, visibili al meglio dal lato occidentale al tramonto, quando le ombre definiscono le opere di difesa dell'assedio.