Die Palastfestung von König Herodes auf der Klippe fiel 73 n. Chr. einer römischen Belagerung zum Opfer, nachdem jüdische Rebellen den Massenselbstmord der Versklavung vorgezogen hatten – der letzte Akt des Ersten Jüdischen Krieges.
Der Masada Nationalpark bewahrt die Ruinen dieses Winterpalastes, der zwischen 37 und 31 v. Chr. auf einem flachen Felsplateau 450 Meter über dem Toten Meer erbaut wurde. Der Ort blieb bis zum 19. Jahrhundert vergessen; die Ausgrabungen des israelischen Archäologen Yigael Yadin von 1963–1965 legten Lagerräume, Badehäuser und Mosaikböden frei, die bewiesen, dass römische Historiker die Belagerung genau aufgezeichnet hatten.
Heute dient die Festung sowohl als nationales Symbol als auch als aktive archäologische Zone. Eine von Schweizern konstruierte Seilbahn befördert Besucher in drei Minuten von der östlichen Basis zum Gipfel, während der Schlangenpfad – ein Zickzackweg, der die östliche Klippe hinaufführt – in der Sommerhitze 45 Minuten in Anspruch nimmt. Beide Routen enden am selben Ticket-Kontrollpunkt. Das Plateau umfasst 9 Hektar; die Gehwege reichen von 90 Minuten für die nördlichen Palastterrassen bis zu drei Stunden für den gesamten Umfang, der den Westpalast, Synagogenruinen und die römische Belagerungsrampe umfasst.
Die meisten Masada-Touren ab Jerusalem kombinieren die Festung mit einem Bad im Toten Meer und verlassen die Hauptstadt zwischen 07:00 und 08:00 Uhr, um zur Öffnungszeit am Ort zu sein und die Mittagstemperaturen von über 40 °C im Sommer zu vermeiden. Gruppentouren bieten klimatisierte Transportmittel und englischsprachige Kommentare; private Optionen ermöglichen flexible Zeitpläne. Das Naturschutzgebiet Ein Gedi – eine von Quellen gespeiste Oase 20 Kilometer nördlich – ist in erweiterten Reiseplänen enthalten und ergänzt die Wüstenarchäologie um Wasserfallwanderungen.
Der Nordpalast schmiegt sich an drei Felsterrassen; seine untere Ebene war einst im römischen Zweiten Stil mit Fresken bemalt. Die Ingenieure von Herodes meißelten Zisternen in den Fels, um den Winterregen aufzufangen; die Lagerräume enthielten Getreide für eine zehnjährige Belagerung. Die byzantinischen Mönche, die den Ort im 5. Jahrhundert bewohnten, bauten eine Kapelle über dem Badehaus; ihre Zellen sind in der Nähe des Südtors noch sichtbar. Römische Lager und Umwallungen umgeben immer noch die Basis, am besten zu sehen von der Westseite bei Sonnenuntergang, wenn Schatten die Belagerungswerke definieren.
10 Std.
