Herodes der Große begann im Jahr 37 v. Chr. mit dem Bau der Palastfestung auf dem Gipfel von Masada. Er ließ drei terrassierte Paläste, Badehäuser mit Mosaikböden und Vorratskammern, die eine Garnison jahrelang versorgen konnten, in ein 400 Meter hohes Plateau mit Blick auf das Tote Meer schlagen.
Die Stätte erlangte im Jahr 73 n. Chr. Unsterblichkeit, als 960 jüdische Rebellen unter der Führung von Eleasar ben Ja'ir nach einer dreijährigen Belagerung den kollektiven Freitod der römischen Versklavung vorzogen. Römische Legionen errichteten acht umliegende Lager und eine massive Erdrampe – die heute noch sichtbar ist –, um die Westmauer zu durchbrechen. Die Ausgrabungen des Archäologen Yigael Yadin in den Jahren 1963-65 brachten elf Ostraka mit Namen ans Licht, bei denen es sich möglicherweise um die Lose handelte, die die Verteidiger zur Bestimmung der Reihenfolge ihres letzten Akts verwendeten. Die UNESCO erklärte Masada 2001 zum Weltkulturerbe und würdigte sowohl ihre architektonische Pracht als auch ihre Bedeutung als Symbol des jüdischen Widerstands.
Besucher, die über den Schlangenpfad aufsteigen – 900 in die östliche Klippe gehauene Stufen –, folgen der Route, die die römischen Soldaten während der Belagerung erklommen. Der Gipfel offenbart Herodes' Nordpalast, der über drei natürliche Felsterrassen hängt und einst mit Fresken geschmückt war, die Marmor imitierten. Der Westpalast diente administrativen Zwecken und verfügte über einen Thronsaal sowie Wohnquartiere mit kunstvollen geometrischen schwarz-weißen Mosaiken. Byzantinische Mönche besetzten Masada im fünften Jahrhundert und bauten eine Kirche auf den Ruinen. Die römische Belagerungsrampe dominiert den westlichen Zugang und ist ein Zeugnis der Ingenieurskunst, die gegen eine Wüstenfestung eingesetzt wurde.
Die Optionen für eine Masada-Tour ab Tel Aviv starten in der Regel vor Sonnenaufgang, um bei Ankunft den Sonnenaufgang zu erleben, wenn das horizontale Licht die ockerfarbenen Kämme der Judäischen Wüste und die türkisfarbene Weite des Toten Meeres 400 Meter unterhalb beleuchtet. Die meisten geführten Ausflüge kombinieren die Festung mit den Süßwasserquellen von En Gedi und einem schwerelosen Bad im hypersalinen Toten Meer, was einen geografischen Erzählbogen vom Berg über die Oase bis zur Salzpfanne schafft. Das Gelände ist täglich ab 08:00 Uhr geöffnet und schließt um 17:00 Uhr, freitags um 16:00 Uhr. Eine Naturschutzgebühr von 37 ILS ermöglicht den Zugang; die Seilbahn kostet extra. Die Ankunft der meisten Reisebusse erfolgt zwischen 10:00 und 14:00 Uhr, wenn die Mittagshitze in den Sommermonaten 35°C übersteigt. Von September bis April herrschen gemäßigte Bedingungen und weniger Menschenmassen. Der Aufstieg über den Schlangenpfad erfordert 40-60 Minuten; die Seilbahn absolviert die Strecke in drei Minuten. Kontaktieren Sie den Park unter *3639 für aktuelle Bedingungen.
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