König Herodes erbaute Masada zwischen 37 und 31 v. Chr. als Wüstenrefugium auf einem 400 Meter hohen Plateau mit Blick auf das Tote Meer. Er stattete es mit Palästen, Zisternen mit einem Fassungsvermögen von 40.000 Kubikmetern Wasser und Lagerräumen aus, die eine Belagerung über Jahre hinweg überstehen konnten.
Die römische Zehnte Legion umzingelte die Festung im Jahr 73 n. Chr. und errichtete eine Belagerungsrampe, die noch immer am Westhang sichtbar ist. Als die Legionäre die Mauern durchbrachen, fanden sie 960 jüdische Rebellen, die den Tod der Sklaverei vorgezogen hatten. Die UNESCO nahm die Stätte 2001 in die Liste des Welterbes auf und würdigte damit sowohl den baulichen Ehrgeiz der herodianischen Konstruktion als auch die Symbolik, die die Festung als Denkmal des Widerstands erlangte.
Heute kombinieren Touren zu Masada und dem Toten Meer ab Tel Aviv die Ruinen auf dem Plateau mit einem Bad im hypersalinischen Wasser 430 Meter unter dem Meeresspiegel, dem tiefsten terrestrischen Punkt der Erde. Der Salzgehalt des Toten Meeres von 34 Prozent verhindert das Untertauchen, und sein mineralreicher Schlamm zieht Besucher an, seit römische Ärzte ihn gegen Gelenkbeschwerden verschrieben haben. Der Seespiegel sinkt um etwa einen Meter pro Jahr, was zur Freilegung von Dolinen und Salzformationen entlang des Westufers führt – eine sichtbare Folge der wasserwirtschaftlichen Umleitung. Reisepläne sehen in der Regel zwei Stunden im Nationalpark Masada vor – genug Zeit, um mit der Seilbahn zu fahren, den nördlichen Palastkomplex mit seinen drei terrassierten Ebenen an der Klippe zu begehen, die byzantinischen Kirchenmosaike zu besichtigen und die umlaufende Kasemattenmauer mit ihren rekonstruierten Wohnkammern zu verfolgen. Ein zweiter Stopp an der Oase En Gedi oder an einem Privatstrand folgt, wo der Auftrieb im Wasser, das achtmal salziger als der Ozean ist, keine Anstrengung erfordert, wobei ein längerer Aufenthalt Hautreizungen verursachen kann.
Der Schlangenpfad, der die Ostseite von Masada hinaufführt, umfasst 900 Stufen und überwindet 350 Höhenmeter. Wanderer bei Sonnenaufgang starten vor Tagesanbruch, um die Mittagstemperaturen zu vermeiden, die im Sommer 40 °C übersteigen können. Der Eintritt zum Nationalpark Masada beträgt 37 ILS, exklusive Seilbahn. Yigael Yadins Ausgrabungen von 1963 bis 1965 legten Herodes' Badehaus mit seinem intakten Hypokausten-Heizungssystem, Lagerräume mit noch enthaltenen Amphoren sowie elf kleine Schriftrollen, darunter ein Fragment des Buches der Psalmen, frei. Der Westpalast, der größer als sein nördliches Gegenstück ist, diente administrativen Zwecken; der Boden seines Thronsaals bewahrt originale geometrische Mosaike. Reiseveranstalter bieten zweisprachige Reiseführer an, die den römischen Belagerungswall, acht Belagerungslager und die Ingenieursleistung der Rampe – einen 115 Meter langen Damm aus Stein und Erde, der in acht Monaten errichtet wurde – kontextualisieren. Das Besucherzentrum zeigt vor dem Aufstieg einen Kurzfilm; Wasser und Sonnenschutz sind im ungeschützten Gelände der Judäischen Wüste unerlässlich.
10 Std.
